Меркурий - самая маленькая среди планет, окружающих Солнце. Меркурий с большой скоростью вращается вокруг светила. Большая часть информации об этой планете была получена в 1974 г. благодаря космическому аппарату «Маринер-10». Это единственный зонд, посланный с целью изучения планеты Меркурий.
Поверхность и кратеры
Фотографирование Меркурия «Маринером-10» показало, что поверхность планеты усеяна кратерами. На первый взгляд создается впечатление, что его рельеф имеет большое сходство с лунным. На Меркурии просматриваются пространства, напоминающие лунные плоскогорья, рядом можно увидеть равнину без возвышенностей с небольшим количеством кратеров. Это напоминает моря спутника нашей планеты. Хорошо просматриваются ровные гладкие пространства. Скорее всего, они образовались из-за исхода на поверхность планеты горячих пород из недр планеты. Характерной чертой рельефа Меркурия являются крупные уступы. Ими буквально изрезаны сотни километров поверхности. Высота уступов колеблется от нескольких сотен метров до 3 км максимально. Появление этих геологических структур можно рассматривать как следствие разлома коры, произошедшего из-за резкого охлаждения и последующим за тем потеплением планеты. Все это происходило во время ее формирования.
В недрах Меркурия
Магнитное поле Меркурия слабое, его напряженность составляет 1/100 напряженности поля Земля. Кора и мантия достаточно тонкие. Плотность высокая, превышает 5 г/см? так же как и на Земле. Это значит, что большая часть планеты состоит из тяжелых элементов. Предполагается, что почти 70/6 массы составляет железосодержащее ядро, оно занимает три четверти радиуса планеты. Таким образом, находит объяснение факт существования магнитного поля, хотя не совсем ясно, как именно оно образовалось. Может быть, расплавленный металл, находящийся внутри ядра, действует как генератор постоянного тока. То же происходит и в недрах Земли. Вряд ли планета с момента своего образования имела железо содержащее ядро таких размеров. Скорее всего, большая часть мантии откололась во время катастрофической по силе коллизии с другим небесным телом, произошедшей в самом начале существования Солнечной системы.
Вращение вокруг собственной оси и обращение вокруг Солнца
Меркурий очень медленно вращается вокруг собственной оси. Некоторые характерные для этой планеты феномены напрямую связаны с этим фактом. Во время полного обращения по орбите вокруг Солнца Меркурий всего полтора раза совершает вращение вокруг своей оси. Солнечные сутки на планете (имеется в виду не вращение вокруг оси, а период от одного до второго появления Солнца) составляют два меркурианских года. Из-за медленного движения вокруг своей оси одно и то же полушарие обращено к Солнцу в течение долгого времени, в связи с этим разница между днем и ночью выражена значительно меньше, чем на других планетах Солнечной системы. Ночью температура на полушарии, противоположном Солнцу, опускается до -180°, но, когда планета находится в афелии, в «послеобеденное время» она поднимается до +430 °С. Так как ось вращения почти перпендикулярна к плоскости орбиты, на Меркурии не существует смены времен года, как на Земле. Рядом с полюсами есть места, куда никогда не проникает солнечный свет. Исследования, проводившиеся рядом с радиотелескопом в Аресибо (Пуэрто-Рико), зафиксировали отражения ото льдов в этих зонах, покрытых мраком. Толщина льда, судя по всему, достигает двух метров.
ХАРАКТЕРИСТИКИ МЕРКУРИЯ
Среднее расстояние от Солнца: 57,9 млн км (мин. 45,9 и макс. 69,7)
Диаметр: 4878 км
Средняя скорость обращения вокруг Солнца: 47,87 км/с
Период вращения вокруг собственной оси: 58 сут. 16 ч
Период обращения вокруг Солнца: 88 суток
Спутники: не имеет
Масса (Земля=1): 0,055
Объем (Земля=1): 0,056
Средняя плотность: 5,43 г/см3
Минимальная температура на поверхности: — 180 °С
Максимальная температура на поверхности: +430 °С
Наклон оси. 0°
Наклон орбиты по отношению к эклиптике: 7°
Давление на поверхности (Земля=1): 10
Атмосфера: практически отсутствует (имеются следы гелия, натрия, кислорода и других элементов)
Солнце и Меркурий
Художественное увеличенное изображение поверхности Меркурия. Она изрезана кратерами. Солнце выглядит огромным и сверкающим шаром.
Меркурий вблизи
Фотомазаика, выполненная на основе фотографий, полученных при помощи «Маринера-10». При ее составлении было использовано 18 фотографий.
